La ville de Prodiges, Kota para talenta, Eduardo Mendoza

[La Ville des Prodiges, atau Kota para Talenta, karya Eduardo Mendoza. Diterjemahkan dari Spanyol ke Prancis oleh Olivier Rolin. Diterbitkan di Prancis pertama kali oleh Seuil, 1988. 405 halaman]

Setelah Sans nouvelles de Gurb, satu lagi karya Eduardo Mendoza di blog ini. Setalah Javier Cercas, satu lagi penulis Barcelona di blog ini. Kesemuanya bersetting Barcelona. Kedua novel Cercas bersetting Barcelona kontemporer, begitu pula Sans nouvelles de Gurb. Novel La Ville des Prodiges ini juga bersetting Barcelona.

Bedanya, novel yang ini bersetting di akhir abad XIX dan awal abad XX, tepatnya 1887 sampai 1929, yakni antara dua pameran universal besar yang diadakan di Barcelona. Yang pertama di daerah pusat Barcelona, yang kedua di daerah agak pinggiran di perbukitan Montjuic. Antara kedua tahun itu banyak sekali kejadian-kejadian penting yang mengubah bukan saja kehidupan tokoh utama novel ini, tapi juga Barcelona sendiri. Di antara kedua tahun itu misalnya terjadi penggunaan massal listrik. Barcelona yang pada awal novel mungkin terlihat gelap dari Montjuic misalnya, di akhir novel menjadi bercahaya. Lalu, di antara kedua tahun itu teknologi transportasi berkembang dengan pesat pula. Pesawat misalnya, mulai dapat digunakan, meski masih kesulitan dalam hal keselamatan terbang dan penggunaan bahan bakar. Di antara kedua tahun itu terselip pula perang dunia I, yang tidak melibatkan Spanyol.

Perubahan mode juga terjadi antara kedua tahun itu. Perempuan tidak lagi mengenakan gaun panjang, tapi menggunakan rok yang lebih pendek. Di novel ini secara lucu diceritakan bagaimana industri tekstil pada awalnya khawatir dengan trend rok ini, karena mereka khawatir penggunaan kain menjadi lebih sedikit.


Dengan setting sejarah yang penuh gejolak itulah, novel ini dibentuk. Tokoh utama novel ini bernama Onofre Bouvila, seorang anak dari sebuah kampung di Catalunya, datang ke Barcelona untuk mencari pekerjaan. Seperti yang sudah dijelaskan di atas, di Barcelona sedang ada pekerjaan besar menjelang Pameran Universal 1887. Dengan berbekal sedikit uang saja --hanya cukup untuk satu minggu menginap di sebuah penginapan-- dia yakin untuk mendapatkan pekerjaan.

Ternyata tidak semudah yang dia duga. Dia tidak kunjung mendapatkan pekerjaan, sampai akhirnya datang tawaran pekerjaan secara tidak terduga. Pekerjaan yang dia dapatkan adalah penyebar brosur bagi partai komunis-anarkis (a la Bakunin). Lalu diceritakanlah bagaimana dia memulai pekerjaan dengan lambat, namun akhirnya semakin lancar saja, meski resiko ditangkap polisi selalu ada.

Dari pekerjaan yang satu itu, berawallah karier luar biasa Onofre Bouvila. Dari seorang penyebar brosur anarkis, menjadi seorang borjouis besar Barcelona.

Novel ini asyik dibaca. Meski mengambil bentuk novel sejarah, yang biasanya disampaikan dengan gaya klasik, novel ini disampaikan dengan gaya yang asyik. Waktu yang berlompat-lompat, digresi di sana-sini, urutan kejadian-kejadian yang tidak dijelaskan, sampai humor yang bernada satir (misalnya adegan Gaudi yang berdiri di puncak gedung Sagrada Familia sambil memaki-maki pilot pesawat yang terbang di dekat puncak Sagrada Familia, adegan yang kemudian diangkat menjadi film King Kong). Kisah kesuksesan Onofre menjadi kaya dengan mengabaikan moral, melakukan pembunuhan kanan kiri untuk uang dan perempuan menjadi tema utama novel ini. Tak lupa pula kisah mafia Barcelona dan peperangan antar mereka untuk memperebutkan daerah kekuasaan di Barcelona.

*
Novel ini sebenarnya cukup sulit untuk diikuti. Jumlah tokoh yang banyak, dan juga setting sejarah Spanyol yang mungkin tidak cukup akrab bagi kebanyakan pembaca. Lalu, sepertinya buku ini juga sulit dicerna bagi yang tidak tahu sama sekali Barcelona, karena banyak adegan yang disampaikan dengan menekankan kekhasan tempat-tempat di Barcelona.

*

Novel ini pada tahun 1988 mendapat penghargaan sebagai novel asing terbaik di Prancis.